“‘감마나이프 방사선 수술’은 종양 주변의 뇌조직에는 방사선 조사를 최소화하고 종양에만 정확히 치료를 시행합니다. 이 때문에 방사선 수술이나 방사선 치료를 받은 후 종양이 재발하거나 다른 부위에 새로운 병변이 생긴 경우라도 재수술이 가능하다는 장점이 있습니다.”
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임영진(사진 왼쪽) 경희대학교 의무부총장 겸 경희의료원장이 환자에게 ‘감마나이프 방사선 수술’ 과정을 설명하고 있다.
/ 경희의료원 제공
감마나이프 방사선 수술의 대가(大家)인 임영진 경희대학교 의무부총장 겸 경희의료원장은 최근 가진 조선비즈와의 인터뷰에서 “뇌종양의 가장 정확한 치료방법은 수술인데, 종양의 위치에 따라 수술이 불가능하고 완전히 제거되지 않을 경우에는 감마나이프 방사선 수술이 좋은 치료 방법이 된다”면서 이같이 말했다.
뇌종양은 인체에서 발생하는 전체 종양 중 약 10%를 차지하며, 소아는 20~40%에 이른다. 뇌종양은 흔하진 않지만 후유 장애가 크고 환자의 절반가량은 치료가 쉽지 않은 악성으로 사망률이 높다. 뇌종양은 다른 종양에 비해 발생빈도는 낮지만 최근에는 건강검진 등을 통해 우연히 발견되는 경우가 많아지고 있다.
임 원장은 “대부분의 뇌종양은 명확한 발생 원인을 모르기 때문에 뇌종양에 걸릴 것을 예측해서 뇌종양이 생기지 않도록 예방하는 것은 불가능하다”며 “그렇기 때문에 뇌종양은 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요하다”고 강조했다.
최근 연구 결과에 따르면 양성 종양의 감마나이프 방사선 수술의 치료 결과가 수술적 치료와 대등하며 오히려 합병증은 적은 것으로 나타났다. 임 원장으로부터 뇌종양과 그 치료법에 대한 이야기를 들었다.
다음은 임 원장과 주고받은 1문 1답이다.
― 뇌종양과 다른 종양과의 차이점은.
“뇌종양은 두개강이라는 좁은 공간 내에서 자라는데 증상이 갑작스럽게 발생돼 조기 발견이 어렵고, 악성인 경우는 다른 종양에 비해 재발의 위험이 높아 다른 종양과는 비교할 때 치료에 어려운 특징이 있다.
소아의 뇌종양은 ‘소뇌’에, 성인의 뇌종양은 ‘대뇌’에 많이 발생하는 것으로 밝혀져 있다. 뇌수막종을 제외한 뇌종양은 여성보다는 남성에게서, 소아보다는 성인에게서 많이 발병하는 것으로 알려져 있다. 특히 뇌 자체는 우리 몸에 가장 위험한 장기 중 하나이기 때문에 여러 가지 치료를 받는다 해도 합병증 없이 완치는 어렵다는 특징이 있다.”
― 뇌종양으로 의심해 볼 수 있는 자가증상은 무엇인가.
“뇌종양 환자의 70%가량이 호소하는 주 증상은 두통이다. 일반적인 편두통이나 긴장성 두통과는 다른 몇가지 특징이 있다. 긴장성 두통 등은 오후에 발생하는데 비해 뇌종양에 의한 두통은 장시간 누워있는 새벽에 심한 두통이 발생한다. 이 때문에 잠에서 깨는 경우가 흔하고 일어나도 계속 머리가 아프다. 또 오심과 구토를 동반하는 경우가 많아 이러한 두통이 나타날 때에는 뇌 정밀검사를 받아야 한다. 두통이나 구토, 시력장애(유두부종)는 뇌압이 상승했을 때 나타나는 전형적인 증상으로 이런 경우는 응급치료가 필요할 수 있다.
또 종양의 위치에 따라 시력 장애와 뇌신경 장애, 호르몬 이상 등을 보일 수 있고 경련으로 인해 응급실로 내원하기도 한다. 어떤 경우에는 뇌졸중과 유사한 편마비나 언어장애, 감각이상 등을 동반할 수 있으므로 이런 증상이 지속되면 전문의의 진료를 반드시 받아야 한다.”
― 뇌종양의 가장 효율적인 치료법으로는 어떤 것이 있나.
“현재 뇌종양 치료방법으로는 수술, 방사선 치료, 방사선 수술, 약물 치료 등이 있다. 그 중 가장 정확한 방법은 ‘수술’이며, 일반적으로 양성 뇌종양의 치료 원칙은 완전 제거다. 조직학적으로 양성이므로 완전 제거가 되면 완치가 가능하지만 종양의 위치에 따라 수술이 불가능하고 완전히 제거되지 않을 경우에는 완치가 어려우며 후유증을 남기게 된다.
이런 경우 감마나이프 방사선 수술이 좋은 치료 방법이 된다. 전신마취가 필요 없고 피부 절개를 하지 않는 등 치료 과정이 비침습적이며 후유증이나 합병증이 적어 작은 크기의 뇌종양이나 뇌동정맥기형에 가장 널리 시술되고 있다. 최근에는 전이성 뇌종양 치료에 1차적 치료법으로 널리 시행되고 있다. 최근 연구 결과에 의하면 양성 종양의 감마나이프 방사선 수술의 치료 결과가 수술적 치료와 대등하며 오히려 합병증은 적은 것으로 보고되고 있다.
하지만 병소의 크기가 큰 경우에는 치료 효과가 감소하기 때문에 크기가 큰 종양은 수술로 먼저 제거를 하고, 수술시 제거가 불가능하거나 위험한 부분은 수술 후 감마나이프로 치료 하는 것이 바람직하다.”
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임영진 경희의료원장이 감마나이프 방사선 수술 계획을 치료계획용 컴퓨터 프로그램인 ‘감마플랜’을 이용해 의료진들에게 설명하고 있다. / 경희의료원 제공
― 감마나이프 수술의 장점은.
“전이성 뇌종양에 대한 감마나이프 방사선 수술 결과는 국소 재발률이 7~15% 정도로 다른 치료에 비해 낮고 합병증이 적다. 또 입원기간은 1~2일로 짧고, 전신마취를 하지 않아 체력이 약한 암환자에게 치료에 대한 부담을 주지 않는다. 단일 병변뿐 아니라 여러 병변에 대해 동시 치료도 가능하다.
아울러 감마나이프 방사선 수술은 종양 주변의 뇌조직에는 방사선 조사를 최소화하고 종양에만 정확히 치료를 시행하기 때문에 이전에 방사선 수술이나 방사선 치료를 받은 후 뇌종양이 재발하거나 다른 부위에 새로운 병변이 생긴 경우라도 재수술이 가능하다는 장점이 있다.”
― 방사선 치료의 합병증과 후유증은 어떤 것이 있나.
“악성 종양이나 크기가 큰 뇌종양인 경우 안전한 범위 내에서 수술적 제거를 한 후에 남은 종양에 대해 고식적 전뇌 방사선 치료가 도움이 되는 경우가 있다.
하지만 방사선 치료는 여러 가지 합병증과 후유증이 뒤따를 수 있다. 예를 들면 탈모증, 백혈구 감소증, 면역저하, 뇌부종 등이 발생할 수 있다. 최근에는 방사선 치료 기법이 많이 발전돼 이러한 후유증 발생도 최소화 할 수 있으며, 크기가 작은 종양의 경우에는 감마나이프 방사선 수술로 후유증 없이 효과적으로 치료가 가능하다.”
― 올해 4월 ‘국민훈장 모란장’을 받았다.
“감마나이프 방사선 수술이 생소하던 1992년부터 현재까지 뇌종양 감마나이프 수술을 3000례 이상 진행해 오면서 국내에서는 최다 수술 성적을 가지고 있다. 국민훈장 모란장은 감마나이프 방사선 수술이 뇌종양 치료로 자리매김하는 데 큰 역할을 했다는 평가를 받게 됐다.”
― 암환자와 가족의 삶의 질을 위한 병원시스템이 있나.
“암환자에게는 생존율 못지 않게 중요한 것이 치료 이후의 ‘삶의 질’이다. 암이 치료됐다고 해도 통증, 수면, 식욕, 삶에 대한 의욕 등 삶의 질이 현저하게 떨어졌다면 그 치료는 큰 의미가 없다.
따라서 암환자와 가족의 삶의 질을 생각하고 도와줄 수 있는 병원시스템을 통해 지속적으로 지원해주는 것이 중요하다고 생각한다. 경희의료원은 2012년부터 현재까지 15종의 치유프로그램을 암환자와 가족을 위해 무료로 제공하고 있다. 특색있는 프로그램을 소개하면 ‘인생 및 직업상담’과 ‘뷰티클래스’다.
인생 및 직업상담은 전문 컨설턴트의 상담을 통해 암치료로 일상생활은 물론 사회생활에서도 제약을 받는 환자들에게 새로운 기회를 찾을 수 있도록 도와주는 프로그램이다. 환자 본인뿐 아니라 배우자 고민상담 및 자녀의 학업상담까지 진행하기 때문에 유용하다. 실제로 이 프로그램을 통해 배우자는 직업을 갖게 되고 자녀는 학위를 취득한 사례도 있다.
뷰티클래스는 항암 치료의 대표적 부작용인 ‘탈모’와 같은 외모적 변화를 겪고 정신적 스트레스를 받는 암환자를 위해 무료로 가발을 제공하는 프로그램이다. 경희의료원 환자뿐 아니라 가발이 필요한 모든 암환자들에게 무료로 제공하고 있다. 암치료로 인해 가발을 구매하고 싶어도 선뜻 결정을 못하는 환자들에게 작지만 도움을 주고 싶어서 시작했는데 이 프로그램으로 기뻐하는 환자들을 보면서 큰 보람을 느낀다. 앞으로 환자들의 치료뿐 아니라 삶의 질을 높일 수 있는 ‘환자 지지’ 프로그램에 대해 더욱 고민하고 발전시키려고 한다.”
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임영진 경희의료원장이 감마나이프 방사선 수술 계획을 치료계획용 컴퓨터 프로그램인 ‘감마플랜’을 이용해 설명하고 있다.
/ 경희의료원 제공
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